L'Istruzione tecnica è nata e si è sviluppata per rispondere a precise esigenze della realtà produttiva italiana nel campo del commercio, del turismo, dell'industria, dei trasporti, delle costruzioni, dell'agraria e delle attività a carattere sociale. Ha svolto e svolge la funzione di formare quadri intermedi per ambiti professionali consolidati e socialmente riconosciuti.
Tale compito l'ha resa sempre particolarmente sensibile alle modifiche sviluppatesi nelle attività produttive permettendo di far evolvere la sua offerta formativa in termini qualitativi e quantitativi.
In questi ultimi decenni, densi di cambiamenti, le domande di professionalità nuove, che pervenivano dal mondo del lavoro e che richiedevano, oltre alle tradizionali competenze di tipo specialistico, competenze relazionali, linguistiche ed informatiche hanno trovate negli anni risposte formative. Di conseguenza in un ampio numero dei suoi percorsi, l'Istruzione Tecnica ha rinnovato profondamente la maggior parte dei curriculi, introducendo più efficaci metodologie didattiche, favorendo la diffusione delle tecnologie informatiche e telematiche, rivedendo ampiamente il sistema di istruzione rivolto agli studenti adulti.
Oggi l'istruzione tecnica si connota per un numero elevato di indirizzi e per il loro diverso livello di specializzazione, ciascuno dei quali consente di accedere al mondo del lavoro, in tutti i suoi molteplici aspetti, e all'università
